Чтобы было в чём прокаливать и плавить свинец и олово, Бетгер сам делал глиняную посуду, сам составлял для неё глиняное тесто. Для плавки и прокаливания металлов посуда нужна была крепкая, толстостенная, такая, чтобы не боялась самого сильного огня и жара.

Конечно, толстостенная глиняная посуда—не фарфор. Тем не менее Бетгер познакомился с разными глинами, узнал их свойства. И это теперь ему очень пригодилось.
Чирнгауз очень хотел помочь Иоганну и делился с ним всеми своими знаниями. Думали и вместе, и каждый порознь. Вместе перепробовали они разные глины, добавляли к ним разные примеси.

— Знать бы нам, что такое каолин‚—ворчал Чирнгауз.

— Если бы догадаться, что такое пе-тун-тзе! -восклицал Иоганн.

Бетгер попросил построить для него новую печь—для обжига фарфора. Август думал, что это делается для скорейшего получения золота, и распорядился сделать печь как можно быстрее.

Удача пришла не сразу. Бетгер просиживал за работой не только дни, но и ночи.

Наконец настал долгожданный день. Иоганн взял в руки поднос, покрытый шёлковой салфеткой, и отправился к Августу.
— Ваше величество!

Вы обещали мне свободу, если я добуду вам золото. Так вот, я могу наполнить вашу казну. Я разгадал китайский секрет!

И с этими словами он сбросил с подноса шёлковый платок. На подносе стояли маленькие чашечки на маленьких блюдцах. Тоненькие, с изящно изогнутыми ручками.

Только были они не белого, а тёмно-красного цвета.
Бетгер три раза ударил по одной из чашек. ‘В комнате точно зазвенел колокольчик и чей-то тоненький голосок пропел:

«Тсе-е-ни! Тсе-е-ни—а! А вот и я!»

Но тут прозвучал ещё один властный и надменный, голос Августа Сильного:

— Ты действительно молодец. Будь же им до конца и сделай не красные чашки, а белые. Такие, как китайские. И тогда-то я уж наверняка отпущу тебя. А пока поживи ещё немного в моём замке…

И потекли дни за днями. Бетгер попрежнему оставался узником. Тут ещё одно горе: заболел и умер Чирнгауз. Иоганн совсем приуныл. Кроме старого Эренфрида Чирнгауза, не было у него в замке друзей. А чтобы выйти за стены замка, получить свободу, нужно было найти особенную, белую глину и сделать белую фарфоровую посуду.

Помог случай. В те времена мужчины носили напудренные парики с длинными завитыми локонами. Такой парик самому не причесать, не завить. И к Бетгеру приходил парикмахер. Завивал и пудрил его парик.

Однажды, когда он пришёл, Бетгер был особенно плохо настроен. Задумчиво собирал он кончиками пальцев просыпавшуюся на платье пудру и скатывал её в шарик. Обычно пудра, как её ни скатывай, рассыпается. А эта легко склеивалась.

— Из чего сделана эта пудра? —спросил Иоганн.

— Простите меня, не выдавайте‚—— испуганно ответил парикмахер—Я человек бедный, настоящая пудра стоит дорого, мне не по карману. Вот
и приходится вместо пудры употреблять глину.

— Глину!—закричал Бетгер.——Где ты её взял?

— В окрестностях нашего города есть холм. Он весь из белои глины. Там я её и беру. Её употребляют и для побелки стен…

Но Иоганн уже не слушал парикмахера. Выхватив у него из рук коробку с пудрой, он бросился в свою мастерскую. Дрожащими руками стал приготовлять фарфоровое тесто, Только вместо красной, положил белую глину.

Эта глина оказалась в точности такой, как китайская. Это был самый настоящий каолин.

Прошло немного времени, и в старинном саксонском замке задымили трубы первого в Европе фарфорового завода. 

1709 г. в Саксонии, в замке Адьбрехтсбург, в Мейсене возникает первое в Европе производство «твердого», «настоящего» фарфора. Новое производство сразу же засекречивается, чтобы воспрепятствовать распространению его в других странах.Рекой потекло золото в карманы Августа Сильного. На европейских рынках, рядом с китайским, появился такой же белый фарфор, саксонский.

Август передал Бёттгеру руководство фарфоровой мануфактурой в замке Альбрехтсбург и назначил щедрое жалование, но только в апреле 1714 года тот получил свободу. 

Саксонией правил тогда не король, а курфюрст, Август Сильный. Это он выменял роту солдат на несколько китайских ваз. Он собрал целую коллекцию китайской фарфоровой посуды и очень ею гордился.
Август уж вовсе не знал удержу, когда устраивал шумные праздники, пышные балы да охоты, его замок был похож на сказочный дворец, а его камзолы застёгивались не на простые, а только на жемчужные или алмазные пуговицы. Потому Августу Саксонскому ещё чаще, чем Фридриху Прусскому, не хватало денег.

Но вот однажды ему донесли (у Августа, как и у Фридриха, были свои шпионы), что в его столице
поселился бежавший из Пруссии алхимик Иоганн Бетгер и что этот алхимик знает секрет философского камня.

Курфюрст приказал немедленно доставить Бетгера к нему.

Тёмным вечером Иоганн возвращался домой. Внезапно его остановили двое незнакомцев и доаставили во дворец. Август не бросил Иоганна в темницу. Он поселил его в красивой светлой комнате своего старинного замка. Решил, что лучше не запугивать,
а задобрить юношу. Но старинные замки всегда бывали окружены толстыми каменными стенами.
И стены эти отгородили Бетгера от всего мира. Выходить за ворота замка ему не разрешалось.

Бетгер носил придворное платье, его каждый день причёсывал придворный парикмахер, у него был слуга. И при всём при том Иоганн ни на секунду не забывал, что он узник. Ведь он не мог выйти за ворота замка.

Бетгеру отвели просторное помещение для работы. Навезли свинца, олова и всяких других вещей, считавшихся необходимыми для превращения простых металлов в золото. И Иоганн что-то прокаливал, растворял и кипятил—делал вид, что старается получить золото. Он оттягивал время, страшась того дня и часа, когда курфюрст поймёт, догадается, что его обманывают.

В конце XVII века в Саксонии жил очень образованный человек: физик и математик граф Эренфрид Вальтер фон Чирнгауз.

Он управлял саксонским стекольным заводом, на котором, кроме обычного стекла, делали и особенные стёкла —— для подзорных труб. Также именно он проводил геологические изыскания по поиску полезных ископаемых в Саксонии.
Август решил познакомить Чирнгауза с Бетгером.

«Авось Чирнгауз поможет моему алхимику поскорее сделать для меня золото‚— подумал курфюрст.— Всё же старик—человек учёный».

Именно потому, что Чирнгауз был человеком действительно учёным, а к тому же добрым и отзывчивым, он решил поговорить с Бетгером по дущам.

— Неужели тебе не ясно, что ты попусту тратишь время? Превратить простые металлы в золото невозможно‚— сказал он.

— Неужели вам не ясно, что убедить в этом Августа Сильного также невозможно?—ответил Бетгер.

— А ведь ты мог бы и без алхимии наполнить казну правителя Саксонии золотом. С твоей-то умной головой…

Не знаю, умная ли у меня голова, а вот у вас золотое сердце. Но не это золото нужно Августу,— вздохнул Иоганн.

— Есть товар, который продаётся на вес золота. Это фарфор. Попробуй разгадать китайский секрет, и ты обогатишь Августа. Тогда он возвратит тебе свободу.

Двести с лишним лет тому назад небольшим государством Пруссией правил король Фридрих Первый. Жил он в своей столице— городе Берлине. Многие думают, что короли обладали несметными богатствами. В действительности и королям порой не хватало денег. Уж очень много тратили они на войны да на всякие королевские прихоти и развлечения. Тот же Фридрих вечно воевал со своими соседями, а потому ему часто приходилось:задумываться, как и откуда наполнить золотом свою оскудевшую казну.

С тех пор, как люди придумали деньги, монеты чаще всего чеканили из золота. Но золото под ногами не валяется и стоит гораздо дороже других металлов, например меди или серебра, свинца
или олова. И были люди, которые мечтали научиться делать из простых, дешёвых металлов драгоценное золото.

За много лет до того времени, когда произошли события, о которых пойдёт речь, кто-то пустил слух, что в золото можно превратить свинец и олово, сплавивши их вместе. Но чтобы получился нужный сплав, к нему необходимо добавить особенный камень.
Его называли «философским камнем».

Кто пустил этот слух—неизвестно. Дело-то было давно, очень давно. Пошутил ли какой-то выдумщик или так размечтался, что сам поверил своей выдумке, тоже неизвестно. Но как бы то ни было, россказням этим поверили. Многие неглупые люди тратили долгие годы на поиски философского камня, которого в действительности нет и никогда не было на свете.

Людей, которые пробовали превращать простые металлы в золото, называли «алхимиками».
Среди них были учёные, сделавшие много нужного и полезного для науки. Но были и шарлатаны.

Занятие алхимией не всегда было делом безопасным. Случалось, что какой-нибудь могущественный правитель бросал алхимика в темницу, угрожая ему смертью, если он не откроет секрет превращения металлов. А так как секрета этого никто так и не разгадал, да и разгадать не мог, иной раз случалось, что бедняга алхимик в конце концов попадал на плаху или на виселицу.

Увлекся поисками философского камня и юноша по имени Иоганн Бетгер. Жил он в Берлине, служил помощником у старого аптекаря Цорна.

Весёлый и умный малый, Иоганн очень любил читать и быстро запоминал прочитанное. Но не всегда читал то, что следовало. У Цорна было много разных книг. Среди них одна в старом кожаном переплёте. В ней какой-то обманщик рассказывал, как можно превратить олово и свинец в золото.
К сожалению, эта книга полюбилась Бетгеру.

— Попробую и я сплавить простые металлы,— решил он.— Авось получу золото и сразу разбогатею.

Старик Цорн не раз говорил ему:

— Зря ты, Ганс, тратишь время. Занялся бы чем-нибудь полезным.

Ветгер не слушал умных советов.

Как-то раз встретился он с приятелями.

— Мы слышали, что ты пробуешь превращать простые металлы в золото? — спросил один из его
друзей.

— И надеюсь скоро добиться успеха,—важно ответил Иоганн. Хотя к этому времени уже понял, что из простых металлов золота не получить. Да вот беда: захотелось ему похвастать.
Лучше бы Бетгеру не болтать попусту. Его слова подслушал королевский шпион. Он тотчас побежал во дворец и донёс королю, что помощник аптекаря Цорна — алхимик и умеет делать золото.

Как раз в это время казна правителя Пруссии совсем опустела. И такой человек, как Бетгер очень бы пригодился королю.

В ту ночь Иоганна разбудил неожиданный шум. Кто-то барабанил в ворота, слышалось бряцание оружия, крики:

— Именем короля, откройте!

— Нам нужен алхимик!

—— Где алхимик?!

— Мы пришли за ним по приказу короля!

Юноша сразу понял, какая опасность ему угрожает. Понял, что может угодить в королевскую тюрьму. Зачем королю алхимик? Чтобы делать ему золото. А этого Иоганн сделать не мог, не умел. И пока Цорн открывал двери, Бетгер через окно, благо оно выходило во двор, выскочил из дому. Грозные посланцы Фридриха его не заметили. В тот же день Иоганн бежал из Берлина. Перебрался через границу и уехал в соседнее государство Саксонию.