Чтобы удивить своих гостей, Марко Поло стал вынимать из сундука и расставлять на столе фарфоровые чашки. Заодно вынул и несколько небольших ракушек.
На первой беленькой чашке синей краской был нарисован смешной китаец в длинном халате и домик под тремя крышами. Другая чашка была расписана красной краской, вперемежку с золотом. А рядом стояла чашка совсем без рисунка, но не менее красивая: вся как есть ярко-пурпурного цвета.

Гости онемели от восхищения. А Марко Поло говорит им:
— Насмотрелись? Сейчас будем пить чай.— И вынул из сундука ещё две чашечки. Одна совсем простенькая, серенькая. 0 второй, пожалуй, стоит рассказать подробнее.

Представьте себе две чашки,вставленные одна в другую. Донышки и верхние ободочки у них
склеены. Та, что внутри‚— поменьше и разрисована пестрыми цветами. А вторая—вся белая, как
будто сделанная из фарфорового кружева. Сквозь кружево видны разноцветные рисунки меньшей
чашечки.

—— В какую чашку налить вам чай, любезные гости? —-спросил Марко. А сам посмеивается.

Самый воспитанный гость вежливо ответил:

— Пожалуйста, налей нам в серенькую чашку. Вторая слишком дорогая, как бы её не разбить.

Улыбнулся Марко Поло. И стал наливать чай из фарфорового чайника в серенькую чашку. И по мере того, как чашка наполнялась чаем, на её стенках стали проступать узоры: морские волны, рыбы, водоросли. Зашумели, заволновались гости:

— Забери ты эту чашку, сделай милость. Она, наверно, заколдованная…

Марко Поло громко рассмеялся.— Не колдовство это‚—говорит,—а мастерство. И большое умение.

— Если не колдовство, так ты хоть расскажи нам, из чего все эти
чашки сделаны? —спрашивают гости.

Марко перестал смеяться.

— Этого я вам, к сожалению, сказать не могу, хоть и прожил в Китае много лет. Производство тсени китайцы хранят в большой тайне, особенно от чужеземцев.
Потому я и не смог узнать их секрет.

Странное дело: гости не поверили Марко. А кто-то сказал, что тсени недаром похож на привезённые им ракушки, вероятно, из них-то его и делают.

Похожие ракушки встречались и в море, на берегах которого стояла Венеция. Их называли «свинушками», так как они действительно немного напоминали поросят. А на итальянском языке поросёнок — «порчелла».

Скоро по всей Венеции, а оттуда и в другие итальянские города пополз слух, что Марко Поло привёз из Китая замечательную посуду, которую делают из ракушек. Слух этот перекинулся в другие страны. И в конце концов фарфоровую посуду стали называть порцеланом. От слова «порчелла».

Во многих странах и теперь говорят не «фарфор», а «порцелан» или «порцелин». И в России когда-то фарфор называли порцелином. Позже, от персидских купцов, привозивших в Европу китайскую посуду и называвших её «фахфур», и пошло наше теперешнее название: «фарфор».

Как—то раз собрались у Марко Поло друзья. Марко и говорит им:
— Много интересного узнал я, поездивши по свету. Но самое, пожалуй, замечательное, что
я видел, это тсени. Лучше и не выдумаешь, лучше и желать нельзя.

На китайском языке «тсени» означает «фарфор». Но гости Марко Поло этого не знали.

— Что оно такое—тсени? — спрашивают.

Вынул Марко Поло из сундука маленький пакетик, аккуратно завернутый в шёлковую тряпочку, бережно развернул. И заблестела у него на ладони крохотная фарфоровая чашечка. Беленькая.
С тонюсенькими прозрачными стенками. Марко Поло легонько ударил по ней ногтем, и чашечка
ответила ему нежным звоном: т-с-е-ни-и-и!

— Какая маленькая! — воскликнул один из гостей.

— Не думайте, что только такие крошки делают из тсени,— ответил Марко.— Мне довелось побывать во дворце самого императора, гулять в его саду. Украшают его не только деревья и цветы, но и дивной красоты изделия из того же тсени. Из него сделаны скамейки, стоящие в тени деревьев. 

На скамейках нарисованы цветы или драконы —сказочные звери, похожие на крокодилов,
только ещё страшнее, крылатые, покрытые чешуёй. В белых разрисованных бочонках из тсени
посажены неведомые нам растения. И в таких же клетках поют-заливаются заморские птицы. В китайских дворцах несколько крыш. Одна над другой. По углам крыши загнуты кверху. На многих подвешены колокольчики, тоже из тсени. Колышутся они на ветру, позванивают, точно песню поют. Все слова в этой песне одинаковые:
«Тсени-и! Тсени-и-и!» А посуда в Китае тоже, конечно, из тсени. Невиданной красоты! Мне кое-что
удалось с собой привезти. Вот, посмотрите…

Издавна в итальянский город Венецию приплывали корабли из многих чужедальних государств. На этих кораблях заморские купцы привозили самые разные товары. А венецианские купцы покупали их и после продавали по более дорогой цене. Кто похитрее—старались купить подешевле. Для этого и сами отправлялись в дальний путь
за товарами.

Особенно славились своими базарами страны Востока: Индия, Персия, Китай. Туда чаще всего
и ездили венецианцы.

Собрались в путь и два брата-купца по фамилии Поло. Один из них решил взять с собой сына.
— Пусть‚—— говорит,— мой Марко смолоду приучается вести заморскую торговлю.

Но куда больше, чем купеческие дела, полюбились молодому венецианцу путешествия. Очень
хотелось ему посмотреть, как живут люди в чужих странах. Больше двадцати лет странствовал Марко
Поло. И пятнадцать лет прожил в Китае. К тому времени китайские мастера фарфорового дела достигли высокого искусства. Неудивительно, что фарфор очень понравился Марко Поло.

Помните сказку Андерсена «Соловей? А начинается она с того, что в Китае все жители китайцы и сам император китаец.
А дальше говорится: «В целом мире не нашлось бы дворца лучше, чем дворец китайского императора. Он весь был из драгоценного фарфора, такого тонкого и хрупкого, что страшно было до него дотронуться».

Нет уверенности в том, что этот дворец действительно был самым красивым в мире и что он весь был из фарфора. В сказках не всё и не всегда бывает в точности так, как в жизни. Впрочем, в одном из самых больших городов Китая, в Нанкине, действительно высилась девятиэтажная башня, сверху донизу выложенная разноцветными фарфоровыми плитками. Её так и называли: фарфоровая башня.

Во дворце императора и во дворцах самых важных китайских вельмож было много прекрасных вещей, сделанных из тонкого и хрупкого фарфора. Их-то и повидал Марко Поло. Вернувшись в родную Венецию, он часто рассказывал о том, что посчастливилось ему увидеть и услышать.